नई दिल्ली, भारत की अंडर-18 पुरुष और महिला हॉकी टीमें 29 मई से 6 जून तक होने वाले अंडर-18 एशिया कप 2026 में हिस्सा लेने के लिए जापान के काकामिगाहारा के लिए रवाना हो गई हैं। पुरुषों की टीम सोमवार शाम को नई दिल्ली से रवाना हुई जबकि महिलाओं की टीम मंगलवार सुबह रवाना हुई।
दोनों टीमों ने भोपाल में भारतीय खेल प्राधिकरण के उद्धव दास मेहता सेंटर में एक महीने तक चले नेशनल कोचिंग कैंप में हिस्सा लिया। पुरुषों की टीम ने कोच सरदार सिंह और रजनीश मिश्रा के अंडर ट्रेनिंग की जबकि भारत की पूर्व कप्तान रानी रामपाल ने महिला टीम के कैंप को अधीक्षण किया।
अपनी आखिरी तैयारियों के हिस्से के तौर पर भारत की जूनियर टीमों ने भोपाल में मेहमान ऑस्ट्रेलियाई अंडर-18 टीमों के खिलाफ चार मुकाबलों की एक्सपोज़र सीरीज खेली। भारतीय पुरुष टीम ने एक मैच में जीत दर्ज की, तो एक में टीम को हार झेलनी पड़ी है। वहीं, दो मुकाबले ड्रॉ पर खत्म हुए। महिलाओं की टीम ने एक शानदार जीत के साथ अपनी सीरीज का अंत किया। इन मैचों से महाद्वीप टूर्नामेंट से पहले कीमती इंटरनेशनल अनुभव मिला।
फॉरवर्ड केतन कुशवाहा की अगुवाई में भारतीय पुरुषों की टीम को पूल ए में कजाकिस्तान, मेजबान जापान, कोरिया और चीनी ताइपे के साथ रखा गया है। भारत अपने कैंपेन की शुरुआत 29 मई को कजाकिस्तान के खिलाफ करेगा, जिसके बाद 31 मई को जापान, 1 जून को कोरिया और 3 जून को चीनी ताइपे से भिड़ेगा।
पुरुषों की प्रतियोगिता में पूल बी में मलेशिया, पाकिस्तान, बांग्लादेश और चीन हैं। हर पूल से टॉप दो टीमें 5 जून को सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, और फाइनल 6 जून को होगा। रवाना होने से पहले, केतन कुशवाहा ने टूर्नामेंट में जाने से पहले टीम की तैयारियों और आत्मविश्वास के बारे में बात की।
"एशिया कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में भारत का प्रतिनिधित्व करना हम सभी के लिए बहुत बड़े सम्मान और जिम्मेदारी की बात है। हमने भोपाल में कैंप के दौरान बहुत मेहनत की है और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैचों से हमें बहुत कुछ सीखने को मिला। टीम ने मैदान पर और मैदान के बाहर अच्छी समझ बनाई है, और हम एशिया की कुछ सबसे अच्छी युवा टीमों के खिलाफ खुद को परखने के लिए उत्साहित हैं। हमें पूरा भरोसा है और हम हर मैच में अपना बेस्ट देंगे।"
स्वीटी कुजूर की कप्तानी वाली भारतीय महिला टीम ने भोपाल में ट्रेनिंग कैंप के दौरान कॉम्बिनेशन, मैच फिटनेस और सामरिक निष्पादन पर बहुत ध्यान दिया। पूल ए में शामिल महिला टीम 30 मई को मलेशिया के खिलाफ अपना एशिया कप कैंपेन शुरू करेगी और फिर 31 मई को टीम का सामना कोरिया से होगा। भारत 2 जून को सिंगापुर के खिलाफ ग्रुप स्टेज खत्म करेगी। पुरुष टीम के फॉर्मेट की तरह हर पूल से टॉप दो टीमें 5 जून को सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी, जिसके एक दिन बाद खिताबी मुकाबला खेला जाएगा।
